在以前，我们很少会听到有人猝死，但是随着越来越多人加入熬夜的行列当中，猝死发生的几率也是越来越高了，熬夜其实也是猝死的一个诱发因素。
应该承认，持续熬夜不眠不休的确是一些人猝死的诱因。熬夜猝死的人，大多数死于突发的心脏病。其原因是熬夜导致生物钟紊乱，交感神经过度兴奋，使心跳加速，引发室速、室颤，造成心源性猝死。还有一些人死于脑中风，其原因是血压过高使脑血管破裂。
但是，熬夜并非猝死的根源所在，只有那些已经表现出心血管症状或者有心血管疾病家族史的人，熬夜才容易引起猝死。有猝死家族史的人更是熬夜猝死的高危人群。大多数猝死的白领患有心脏基础疾病或者脑血管先天畸形，但是往往在尸体解剖后才被发现。
当然，极端情况下，睡眠不足可以直接致死。其中一种情况是致命性家族性失眠症，这是一种很少见的常染色体遗传疾病，通常26-61岁发病，大部分人的发病时间为45岁前后。这种疾病的第一个症状通常是难以入睡；几个月后，患者产生治疗无效的顽固失眠症、神经机能异常等症状，通常可在2年内引起死亡。目前，针对致命性家族性失眠症还没有有效的医疗方案。但这种情况极为罕见，与都市白领熬夜猝死基本无关。
对于普通人，熬夜增加猝死风险
那么，没有心血管疾病风险，自诩身体健康的人是不是就可以毫无压力的熬夜了呢？答案是否定的。因为熬夜会影响心血管健康，增加普通人群心源性猝死的风险。哈佛大学的一项针对70000名45-65岁的女性的流行病学研究发现，睡眠时间过短不利于心脏健康--与每天睡8个小时的人相比，每天睡眠时间低于5小时可导致心脏病概率增加40%。其原因在于，短期睡眠剥夺就足以使交感神经系统紧张，并导致血压升高、可的松和肾上腺素等压力激素分泌增加、糖耐量降低、心跳不规则。而所有这些因素都是导致冠心病的先兆。慢性睡眠剥夺能促进高血压、肥胖和糖尿病的发展，而高血压、肥胖或代谢综合症等疾患恰恰是诱导心脏病发作的因素。此外，睡眠不足会使机体免疫系统失调，促使血管壁的炎症反应水平上调，促进动脉粥样硬化的发生，从而增加中风的危险。
所以，即便是没有心血管病史和家族史的健康人，为了远期的生活质量，也不应该不加限制的熬夜。
睡眠呼吸暂停，也是不可忽视的致死因素
既然说到睡眠，这里还有提一提另一种跟猝死相关的睡眠因素--睡眠呼吸暂停。其根源是随着年龄增长，鼻腔脂肪组织增加、肌肉张力降低。睡眠状态下肌肉松弛，容易呼吸不畅。也有一些人因为神经因素引发这一症状。与普通人相比，肥胖的人发生睡眠呼吸暂停的概率更高。呼吸障碍发生时，呼吸停止可达10秒至1分钟，导致血氧浓度下降。正常人的血氧浓度为95-100%，当血氧浓度下降到78%时，心源性猝死的概率将上升80%。睡眠呼吸暂停严重时，可因为呼吸暂停直接致死。
除了致死的极端情况，睡眠呼吸暂停还会对心血管健康产生不良的影响。这是因为睡眠对于调节血压和交感神经系统活性有着重要意义，而交感神经系统则调节心律和血管收缩。血氧浓度降低带来的不适导致夜间频繁觉醒，干扰了这些生理性调节过程。与健康人相比，呼吸障碍患者随着年岁增加血压会有所升高，同时他们的交感神经系统的活性也更高。
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